โรคมะเร็งเป็นหนึ่งในโรคร้ายแรงที่มีผลกระทบต่อผู้คนทั่วโลก เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตที่สูงเป็นอันดับต้น ๆ ในหลายประเทศ กระบวนการเกิดมะเร็งเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและเกี่ยวข้องกับหลายปัจจัย ตั้งแต่ระดับเซลล์ไปจนถึงการพัฒนาของโรคในระดับระบบของร่างกาย การเข้าใจกลไกการเกิดมะเร็งช่วยให้เราสามารถป้องกันและรับมือกับโรคนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

มะเร็งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติของเซลล์ในร่างกาย เซลล์ปกติในร่างกายมีวงจรชีวิตที่สมดุล เซลล์จะเจริญเติบโต แบ่งตัว และตายในช่วงเวลาที่เหมาะสม กระบวนการนี้ถูกควบคุมโดยยีนที่อยู่ในนิวเคลียสของเซลล์ อย่างไรก็ตาม ในบางกรณีเซลล์อาจได้รับการกระตุ้นหรือได้รับความเสียหายจากปัจจัยภายนอก ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสารพันธุกรรม (DNA) ซึ่งส่งผลให้เซลล์เติบโตและแบ่งตัวโดยไม่สามารถควบคุมได้

สารพันธุกรรมที่ควบคุมวงจรเซลล์มีอยู่หลายประเภท แต่ที่สำคัญคือ ยีนที่ช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์ (Proto-oncogenes) และ ยีนที่ทำหน้าที่กดการเจริญเติบโตของเซลล์ (Tumor suppressor genes) ในภาวะปกติ ยีนเหล่านี้ทำงานร่วมกันเพื่อรักษาสมดุลของเซลล์ แต่เมื่อเกิดการกลายพันธุ์ในยีนเหล่านี้ Proto-oncogenes อาจเปลี่ยนเป็น Oncogenes ซึ่งเป็นยีนที่สามารถกระตุ้นให้เซลล์เติบโตโดยไร้การควบคุม ในขณะที่ Tumor suppressor genes ที่ควรทำหน้าที่ยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์กลับทำงานผิดปกติ ส่งผลให้เซลล์เจริญเติบโตผิดปกติและอาจกลายเป็นมะเร็งได้

กระบวนการเกิดโรคมะเร็งไม่ได้เกิดขึ้นในทันที แต่เป็นกระบวนการที่ต้องผ่านหลายขั้นตอน ซึ่งใช้เวลาหลายปี กว่าที่เซลล์ปกติจะกลายเป็นเซลล์มะเร็งและพัฒนาไปเป็นก้อนเนื้อร้ายหรือแพร่กระจายไปยังอวัยวะอื่น ๆ